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Hola a todos.
Grandes preguntas. Veamos: Craig Venter ha conseguido que un cromosoma sintético (que su grupo ya había conseguido fabricar hace un tiempo) sea funcional cuando substituye al de una bacteria normal. A la bacteria resultante se la puede llamar artificial pero con matices: el citoplasma y la membrana receptores son totalmente naturales. En mi opinión, el trabajo no es comparable a la secuenciación del genoma humano. Es un gran avance técnico, pero su impacto mediático se debe en gran medida a un marketing muy eficaz.

Manel Porcar

Hola. Sí. Hay varias líneas de investigación abiertas en ese sentido. Es muy probable que la biología sintética aporte un arsenal de medicamentos y terapias inmunológicas contra muchas enfermedades. En cáncer ya se está trabajando mucho en este sentido.

Manel Porcar

Es una pregunta personal...Como muchos hombres (y mujeres) de Ciencia, no creo en ningún dios. Pero creo que las religiones en general, como el cristianismo, tienen un fondo teórico estupendo: un código de conducta basado en el amor! Personalmente, no creo que sea necesario creer en la multiplicación de los panes y los peces para intentar ser una persona razonablemente justa.

Manel Porcar

La verdad es que no lo sé. Quizá a largo plazo...pero no creo que sea posible sin una combinación de técnicas que incluyan desde el diseño basado en modelización hasta estrategias basadas en selección en el sentido darwiniano del término. Hay una cuestión muy interesante que tiene que ver con las llamadas “propiedades emergentes” o, en otras palabras, cómo el todo es mucho más que la suma de las partes. Es un tema apasionante.

Manel Porcar

Buena pregunta. Habría que hacérsela a Cristina Garmendia.

Manel Porcar

Siento decir que España es un mal país para investigar. Hay poco dinero y se reparte de manera muy conservadora (casi todo a los grandes grupos, para que sigan haciendo más de lo mismo); la carrera de investigador es una broma (cobra lo mismo quién calienta el asiento que quién merece un Nobel). Tanto la financiación pública como la privada son necesarias y complementarias. Las dos son claramente insuficientes en España.
Gracias a ti.

Manel Porcar

Las bacterias no tienen núcleo, pero si la pregunta se refiere a si se podría introducir un genoma en trozos clonados en plásmidos, la respuesta es no. La capacidad de los plásmidos para clonar DNA es muy limitada. El trabajo de Venter ha consistido en la introducción del genoma completo.

Manel Porcar

Hacia la creación de sistemas biológicos. Utilidades: biorremediación (uso de microorganismos para paliar problemas de contaminación de suelos o agua), producción de biocombustibles, detección de contaminantes, generación de energía, tratamiento de residuos, biomedicina...Te paso el link del grupo de investigación que coordino, puedes encontrar más información: http://www.uv.es/~biodiver/c/inve/grup_biotecno.htm.

Manel Porcar

Es mucho más complicado un órgano sintético que una bacteria sintética, por tanto no será mañana, pero es probable que se desarrollen en un futuro órganos en el sentido de agrupaciones de células sintéticas que realicen funciones similares a las de los órganos humanos. No creo que las religiones se opongan particularmente, del mismo modo que no se oponen al transplante de órganos. Hay que decir que la reacción de la iglesia católica al anuncio de Craig Venter ha sido muy comedida.

Manel Porcar

Creo que muchos políticos españoles no entienden que la investigación es la base de todo. Está claro que los investigadores ejercemos una influencia muy limitada en cuanto a decisiones económicas. En España tenemos el dudoso mérito de hacer bastante con muy poco. Pero con los recortes que se nos vienen encima...perderemos los investigadores y perderá la sociedad. No invertir en I+D equivale a asumir una dependencia tecnológica total de los que sí invierten. Y eso es aún más caro que financiar la investigación. Pan para hoy, hambre para mañana.

Manel Porcar

Yo creo que no. La vida es una propiedad de la materia que cumple unas pocas normas simples: básicamente un ser vivo es una estructura compleja con información codificada (ADN, generalmente) que se expresa, dotando al organismo en cuestión de sus características físicas, químicas o comportamentales. El material genético lo hereda la descendencia que es modelada por la acción, básicamente, de la selección natural. Da igual que sea el DNA u otra molécula la que tenga la información genética. Y da igual que el organismo sea celular u otra cosa que no podemos imaginar. Pero debe existir un genotipo que explique (y que esté asociado a) el fenotipo. Y todo maridado con la salsa de la evolución.

Manel Porcar

Uff! Pues no se me había ocurrido, la verdad. Afortunadamente no todos los países son como Corea del Norte. No creo que los gobiernos frenen las mejoras en medicina para tener una población más joven.

Manel Porcar

Se está en ello, y las posibilidades que se abren son fascinantes. A medio plazo es probable que así sea. Te recomiendo este link del grupo de Luis Serrano, del CRG: http://pasteur.crg.es/portal/page/portal/Internet/02_Research/01_Programmes/06_Systems_Biology

Manel Porcar

Ya lo es. De hecho el equipo de Venter tuvo que secuenciar continuamente lo ya sintetizado para confirmar que no había errores que comprometieran la viabilidad del genoma sintético.

Manel Porcar

De momento la bacteria no tiene ninguna utilidad práctica, pero los microorganismos sintéticos tendrán sin duda (a corto y medio plazo) un efecto decisivo en el aumento de la cantidad y potencia de medicamentos. Un ejemplo real de éxito: la artemisinina, un antipalúdico que se encuentra en plantas y que se obtiene ahora en grandes cantidades a partir de bacterias transgénicas gracias a la ingeniería metabólica (prima hermana de la biología sintética). Lo hizo el grupo de Jay Keasling. Espero que puedan obtenerse moléculas terapéuticas cada vez mejores para tratar afecciones como la tuya. Te envío un cordial saludo.

Manel Porcar

Hay varias aproximaciones. Si se considera que el siguiente paso es la síntesis de una membrana y un citoplasma con las condiciones adecuadas para que un genoma sintético sea funcional, estamos bastante lejos. Si consideramos la posibilidad de diseñar genomas como quién diseña un avión, con grandes diferencias respecto a los genomas naturales, aún estamos más lejos. Pero hay otras líneas de investigación más factibles a corto plazo para crear algo muy parecido a una célula artificial: protocélulas, por ejemplo, o endosimbiosis artificiales.

Manel Porcar

No sabría decirlo. He tenido bastantes dificultades en muchos momentos de mi carrera. En París, donde estuve cuatro años, cerraron el laboratorio en que trabajaba dos veces. En muchas ocasiones no ha sido fácil tener la suficiente independencia para investigar. Encontrar financiación es un problema perpetuo...Pero no me quejo. Este trabajo permite viajar, conocer gente, hacer un montón de cosas distintas y muchas de ellas muy creativas. Y la mejor razón de todas: me lo paso muy bien investigando.

Manel Porcar

Mmmm...Supongo que por material quieres decir no orgánico, como un robot, por ejemplo. Es un tema discutible, pero muy interesante. Si el sistema se reproduce de manera independiente, si tiene algo equiparable a un genotipo que es el responsable de su fenotipo (todas sus características físicas), si ese genotipo se transmite a la descendencia y evoluciona, entonces "eso" se parecería efectivamente mucho a un ser vivo.

Manel Porcar

Pues espero que pronto no, Yelena. Quisiera acabar este chat. Pero te digo una cosa, con toda seguridad: algún día, sí.

Manel Porcar

Vagamente. Estoy lógicamente a favor de los avances en medicina. Pero de ahí a una "ciborguización" de nuestra especie...Me parece que puede haber buenas intenciones detrás de tanto futurismo pero creo que movimientos que exacerban la mejora genética de nuestra especie podrían derivar en algo peligrosamente parecido al eugenismo.

Manel Porcar

Hombre, los ordenadores a veces fastidian un poco. Pero creo que estamos muy lejos de que nos llegue un Terminator.

Manel Porcar

No, lo siento. La nanotecnología no es lo mío. Pero te sugiero que busques en la red (o en algún quiosco especializado) el último número de la revista "Mètode" dedicado a esta rama de la ciencia, dónde encontrarás seguro mucha información.

Manel Porcar

Entiendo que la pregunta no hace referencia a si yo tengo una "fe ciega" en la ciencia sino a si tengo confianza en ella. Pues sí. Sin la ciencia el noventa por ciento de nosotros no estaría aquí chateando. El desarrollo del método científico es uno de los mayores logros de la humanidad, y viene de lejos. Por otro lado se parece mucho a lo que llamamos sentido común. Pero la ciencia sola no nos basta a la mayoría de los investigadores. Un buen libro, una película, el mar...

Manel Porcar

Muchísima: básicamente se podrán usar las bacterias como biofábricas de moléculas terapéuticas, e incluso, como hemos comentado antes, como nanorobots que puedan detectar y eliminar células cancerosas.

Manel Porcar

En Valencia hay centros y científicos excelentes. La notoriedad de los científicos en España es escasa (quizá después de este chat la gente me conozca) ;) Volviendo a Valencia, y esto valdría para todo el estado, hay que recompensar a los científicos excepcionales, que los hay.

Manel Porcar

Mi compañero del Instituto Cavanilles Juli Peretó podría darte muchos más datos, pero creo que no me equivoco mucho si te digo que de la evolución prebiótica no hay nada muy claro.

Manel Porcar

Es un debate crucial. Es lógico que las compañías que invierten fortunas en I+D vean recompensados sus esfuerzos y que exista algún tipo de propiedad intelectual. Pero no por encima del bien común. Hay que regular.

Manel Porcar

Los transgénicos daban mucho miedo y al final no había para tanto. Las tecnologías no son buenas o mals: funcionan o no. El uso depende de nosotros.

Manel Porcar

Hola Carles.
Es un genio. De le biología y de los negocios. Y del márketing. Tiene que justificar sus logros de cara a todos los que invierten en su empresa. En parte por eso ha habido este circo mediático.

Manel Porcar

Esta pregunta es muy similar a la planteada por David Martínez. No le podemos pedir a una multinacional que haga un coche gratis. Tampoco que investigue gratis. Pero hay casos esperanzadores: la compañía Syngenta ha invertido millones en mejorar el Golden Rice, una variedad de arroz rica en pro-vitamina A que puede ayudar a paliar los gravísimos efectos de la deficiencia en esta vitamina. Pues bien, Syngenta ha donado los derechos sobre este arroz. Integramente. ¿Estrategia publicitaria? Claro. Pero no por ello va a dejar de salvar a millones de niños de la ceguera o la muerte.

Manel Porcar